Kota Kinabalu
Kota Kinabalu, door de locals ook wel ‘KK’ genoemd, is de hoofdstad van Sabah. Het is dé toegangspoort tot vele bijzondere bezienswaardigheden in Sabah. Daarnaast zijn de stranden bij Kota Kinabalu de perfecte plek om een reis door Sabah af te sluiten. In het bijzonder het strand ten noorden van de stad, bij het schitterende en luxe hotels Shangri-La Rasa Ria. Ook het voor de kust gelegen Gaya Island waar eveneens een aantal prachtige (strand)hotels zijn gevestigd, is bij velen favoriet!
Kota Kinabalu is een typisch Aziatische stad. Er zijn moderne winkelcentrum, luxe hotels en veel foodcourts en marktstalletjes. Voorop staat dat het vooral een gezellige stad is. Er is veel bedrijvigheid in het centrum en bij de haven. De stad ligt namelijk aan zee, en vanuit de haven vertrekken de boten naar Gaya Island en andere voor de kust gelegen eilanden. De meeste hotels en hotspots bevinden zich met name in en rondom de Jalan Coastal. Deze straat ligt ook parallel aan de boulevard. Hier vindt u veel restaurants en winkeltjes. ‘s Avonds kunt u heerlijk eten op het Sedco-plein en bij de seafood restaurants aan de boulevard. Ook de avondmarkt is populair. De lokalen doen hier hun dagelijkse boodschappen en toeristen komen er graag voor een lokale snack. Elke zondagochtend is er bij Jalan Gaya de zondagsmarkt. Hier kunt u allerlei leuke souvenirs kopen, maar ook fruit, bloemen, kunst en antiek.
Voor het beste uitzicht over de stad moet u naar het uitkijkpunt van Signal Hill Observatory. Vanaf hier is ook de Mount Kinabalu, de hoogste berg van Maleisië, te zien. Het is ook leuk om een bezoek te brengen aan de op het water gebouwde Masjid Bandaraya moskee (City Mosque) en Sabah State Museum waar u meer kunt leren over de geschiedenis van Kota Kinabalu. Zo wordt Kota Kinabalu op oude landkaarten soms nog aangeduid als Api Api wat in het Maleis “vuur” betekent, en heette de stad voorheen ook Jesseltown of Jesselton. In de Tweede Wereldoorlog werd de stad bijna geheel verwoest, waardoor veel bouwwerken verloren zijn gegaan. Het Mari Mari center, gelegen buiten het centrum, is interessant als u meer te weten wilt komen over de culturele tradities van de verschillende stammen die op Sabah leven. Er zijn namelijk zo’n 32 stammen van diverse etnische afstammingen.
Eén of twee nachten in het centrum van Kota Kinabalu is overigens wel meer dan voldoende. De meeste toeristen vervolgen hun reis daarna naar Mount Kinabalu gelegen op zo’n twee uur rijden van Kota Kinabalu. Vanaf Kota Kinabalu kunt u ook per vliegtuig naar het noordoosten van Sabah voor een bezoek aan het orang-oetan opvangcentrum bij Sepilok en Sukau.
Sluit u de reis af in één van de strandresorts bij Kota Kinabalu, dan raden we natuurlijk meer nachten aan.