Manado
De relatief kleine stad Manado is de hoofdstad van het noorden en vormt vaak het begin of eindpunt van een reis door Sulawesi. Het ligt pal aan de kust, tegenover de eilanden van het Bunaken National Marine Park. De stad zelf heeft de gemiddelde toerist niet zo heel veel te bieden, maar oogt op veel plekken wel netter, moderner en georganiseerder dan andere Indonesische steden. In het centrum zijn diverse grote shoppingmalls te vinden, een kleine boulevard en zijn er een aantal mooie kerken die de moeite waard zijn om te bezoeken. In tegenstelling tot Makassar, de hoofdstad van het zuiden, is men in Manado namelijk overwegend christelijk in plaats van islamitisch. Manado heeft ook een grote China Town, ofwel ‘Kampung China’, waar u enkele klassieke Chinese tempels vindt. De Chinezen hadden – net zoals in andere landen in Zuidoost-Azië – een machtige positie in Indonesië.
Manado is een perfecte uitvalsbasis voor dagtochten in de omgeving. Zo kunt u onder andere een bezoek brengen aan het dichtbij gelegen dorpje Tomohon, dat bekend staat om de verkoop van bloemen en de bijzondere markt waar naast veel groente en fruit ook exotische dieren voor de consumptie worden verkocht, zoals slangen, ratten en apen (dus zeker niet voor iedereen aan te raden!). Het wordt omringd door de actieve vulkanen Lokon en Mahawu, waarnaar u mooie wandelingen kunt maken.
Iets verder dan Tomohon ligt het Tondano meer, het op twee na grootste meer van Indonesië. Hierin vangt men heerlijke zoetwatervis en teelt men waterspinazie. U kunt in de restaurantjes rond het meer de meest verrukkelijke gerechten uitproberen! In deze zogeheten ‘Minahasa hooglanden’ ligt ook het vriendelijke dorp Airmadidi, waar u een aantal oude Waruga’s kunt zien. Dit zijn graftombes waarin de overledenen zittend worden bijgezet, vergezeld van gebruiksvoorwerpen en sieraden.
Een andere interessante dagtocht vanuit Manado gaat naar het Tangkoko National Park, waar u met enig geluk de bijzondere spookdiertjes kunt spotten tijdens een wandeling. Het ligt op zo’n 2 uur rijden ten oosten van de stad. De meeste reizigers die naar Manado gaan komen echter ook zeker voor Bunaken, een eilandengroep op slechts een half uurtje varen uit de kust. Deze eilandjes staan bij duikers wereldwijd bekend om de uitgestrekte en gezonde koraalriffen.