Backwaters van Kerala

In het diepe zuiden van India ligt de tropische staat Kerala die bekend staat om mooie steden als Kochi, rollende heuvels begroeid met groene theeplantages rondom Munnar, het tijgerreservaat Periyar National Park en niet te vergeten de beroemde backwaters van Kerala die zich uitspreiden over de helft van de lengte van de gehele staat. De uitgestrekte backwaters bestaan uit een keten van meren, rivieren en kunstmatige kanalen en dit unieke gebied is in 2002 aangewezen als Unesco Werelderfgoed. Het grootste meer is het Vembanadmeer met een oppervlakte van maar liefst 200 vierkante kilometer. De binnenwateren staan in verbinding met de Arabische Zee, maar tegelijkertijd worden de meren ook gevoed door zoetwaterrivieren vanuit het binnenland. Hierdoor zijn veel van de lagunes brakwater. Toch wordt op bepaalde plekken, door middel van bijvoorbeeld dammen, voorkomen dat het zoute water van de zee zich mengt met het zoete water uit de binnenlanden. De zoetwaterreservoirs die zo ontstaan, worden op grote schaal gebruikt voor de irrigatie van de akkers. De lokale bevolking leeft van de visserij, landbouw en de laatste decennia steeds meer van het toerisme. Bezoek Kerala met onze bijzonder Zuid-India of waterrijk Zuid-India rondreis.

De beste manier om het waterrijke gebied te verkennen is een meerdaagse tocht op een authentieke houseboat. Deze zogenaamde kettuvallam, ofwel woonboot, heeft een houten romp die bedekt is met riet of handgevlochten palmbladeren en diende in het verleden om zware goederen zoals rijst en specerijen te vervoeren naar alle uithoeken van de backwaters. Tegenwoordig worden de inmiddels comfortabele en soms zeer luxueuze boten gebruikt om toeristen deze prachtige binnenwateren te laten zien. De twee- of driedaagse tochten vertrekken meestal vanuit het rustige kustplaatsje Alleppey en eindigen in Kumarakom, maar kunnen ook prima andersom uitgevoerd worden. U overnacht aan boord en onderweg passeert u verschillende meren en lagunes en ziet u de uitbundige flora en fauna. Vanaf de boot trekt het kalme leven van de boeren en vissers aan u voorbij en achter de oevers, die vaak vol palmbomen staan, liggen de velden waarop rijst en andere gewassen verbouwd worden en af en toe komt u een dorpje of een schooltje tegen.  De backwaters van Kerala zijn een absolute aanrader voor reizigers die van natuur en rust houden en kennis willen maken met een uniek stukje India.