Morotai, Molukken

Morotai is een relatief groot eiland ten noorden van het nog grotere Halmahera. Het was van strategisch belang tijdens de Tweede Wereldoorlog, met name voor de Japanners die het lang in handen hadden en het eiland gebruikten als vliegbasis. In september 1944 werd het veroverd door de geallieerden die er op hun beurt ook een vliegbasis van maakten en vanuit hier de overgebleven Japanse troepen in Indonesië en de Filipijnen bestreden, met een bataljon van 50.000 man sterk. Uiteindelijk een jaar later gaf Japan zich formeel over en was de strijd voorbij, echter bleven sommige Japanse soldaten zich nog jaren lang schuilhouden in het binnenland van Morotai. De laatste Japanse soldaat werd pas in 1974, 30 jaar na de oorlog, uit zijn schuilplaats in het binnenland gehaald! Tot eind jaren ‘80 was het eiland ook nog bezaaid met vele wrakken van vliegtuigen en tanks, maar daarna is er besloten om alles op te ruimen en het metaal om te smelten naar voor de bevolking bruikbare voorwerpen.

Tegenwoordig is Morotai weer het eilandparadijs van weleer, met veel natuur, waanzinnig mooie stranden en een kleurrijke onderwaterwereld. Op een enkele plek is nog een oude tank of een vliegtuigwrak te vinden en ook het plaatselijke museum herbergt nog relikwieën uit de Tweede Wereldoorlog. Morotai is recentelijk door de Indonesische regering aangewezen om een van de 10 nieuwe topbestemmingen te worden voor toeristen, alhoewel er veel bedenkingen zijn over de haalbaarheid van deze plannen. Het is onderontwikkeld, ligt geïsoleerd en er zijn vooralsnog diverse vluchten, autoritten en een ferry overtocht voor nodig om er te komen. Maar de reizigers die het eiland bereiken, worden rijkelijk beloond. Een mooie dagtocht is om per gecharterde long boat het kleine eiland Zum Zum te bezoeken, waar u nog de overblijfselen van de bunker van generaal Mac Arthur kunt zien. Of het wonderschone Dodola eiland, het ‘tweelingen-eiland’ waarvan de beide delen slechts door een smalle strook spierwit poederzand worden gescheiden. Bezoek Morotai met onze Noord-Molukken rondreis.