Sukamade
Sukamade is een heel klein dorpje in het Meru Betiri National Park aan de zuidoostkust van Java, geheel afgezonderd van de bewoonde wereld. Het strand van Sukamade, ook wel toepasselijk ‘turtle beach’ genoemd, staat bekend om de grote zeeschildpadden, die hier na zonsondergang het strand opkomen om hun eieren te leggen. Omdat de tocht vanuit Kalibaru, Kaliklatak of Ijen naar Sukamade erg lang is, dient u altijd in Sukamade te overnachten. Bovendien zijn de schildpadden het best ’s avonds en heel vroeg in de ochtend te spotten.
Een tocht richting Sukamade begint normaal gesproken vanaf de plantagegebieden in het uiterste oosten van Java. U rijdt dan ’s ochtends vroeg eerst met een 4-WD (jeep) over rustige wegen door een prachtig landelijk gebied van natuur, bergen, bossen en plantages. Bij het dorpje Rajek Wesi aan de Indische Oceaan begint dan het echte avontuur in het moeilijk begaanbare Meru Betiri National park. U rijdt stapvoets door het dichte oerwoud van dit ongerepte natuurgebied, bergop- en afwaarts over een hobbelige weg met veel keien en kuilen. Ook zult u met de jeep een ondiepe rivier oversteken. Pas in de verre namiddag bereikt u het kamp van de rangers, waar zich ook het logement bevindt waar de nacht wordt doorgebracht.
Het zogeheten ‘losmen’ ligt op slechts 700 meter van het strand van Sukamade, een wandelingetje van 10 minuten. In de avond gaat u hier met de rangers naartoe om op zoek te gaan naar schildpadden. De enorme zeeschildpadden, meestal green turtles, wegen tussen de 100 en 350 kilo and leggen 60 tot 200 eieren. Het is een onvergetelijke en unieke ervaring om getuige te mogen zijn van dit natuurwonder. Het zwoegen van het vrouwtjesschildpad om eerst een enorme kuil te graven, daarna de eieren te leggen en vervolgens het uitputtende urenlange dichtgooien van de kuil, om de precieze plaats van het nest voor roofdieren te verbergen, is aangrijpend om mee te maken. Ook kunt u samen met de ranger de zojuist gelegde eieren opgraven en later weer begraven op een speciaal daarvoor afgeschermde plek en u kunt daarbij helpen. Omdat er bijna dagelijks eieren worden begraven, komen er ook bijna dagelijks kleine schildpadjes uit, wat natuurlijk een prachtig gezicht is.
De volgende ochtend kunt u voor het ontbijt weer naar het strand om te kijken of er nog schildpadden zijn. Als u er net voor zonsopkomst bent, is er nog kans de laatste schildpadden te zien terugkeren naar zee. Meestal mag u samen met de ranger nog een aantal babyschildpadjes op het strand loslaten. Zij vinden zelf hun weg naar zee. Na het ontbijt reist u over dezelfde moeilijk begaanbare keienweg terug richting uw volgende bestemming.