Papua Baliem Vallei
De Baliem vallei, ook wel de Verborgen Vallei genoemd is een van de laatste shangri la’s op aarde. Dit afgelegen en ongerepte gebied is eeuwenlang afgesloten geweest van de buitenwereld. Vanuit het vliegtuig vangt u al een glimp op van de groene heuvels en mistige valleien die deze omgeving zo mysterieus maken. Deze zeer vruchtbare vallei ligt op een hoogte van 1600 meter boven zeeniveau, hetgeen voor een aangenaam klimaat zorgt. De bewoners van deze vallei, de Dani, zijn van alle Papua stammen de meest aansprekende, met hun geschilderde gezichten, neusringen van varkenstanden, peniskokers en laaghangende rokjes. De traditionele kraaldorpjes van de Dani liggen in kleine klusters verspreid in de vallei, temidden van vruchtbare akkers waar vooral de vrouwen het zware veldwerk verrichten. Varkens zijn het belangrijkste bezit voor de Dani, zo belangrijk zelfs dat de vrouwen ze soms op hun buik dragen en de kinderen op hun rug!
Interessant in de Baliem Vallei is een bezoek aan het dorpje Jiwika, dat bekend staat om haar oude zwarte mummie, welke als bemiddelaar met de geestenwereld diende. De Dani verbranden eigenlijk altijd hun doden, maar in een ver verleden werden de belangrijkste en dapperste mannen, die vanwege hun rijkdom en macht wel tot 75 vrouwen konden bezitten, vanwege deze hoge status gemummificeerd. Er bevinden zich in de Baliemvallei nog ongeveer 4 van deze mummies, waarvan die van Jiwika het best bewaard is gebleven.
Zeer bijzonder om mee te maken in de Baliem Vallei is een mock war met een aansluitend varkensfeest. De mock war ofwel oorlogsdans is een zeer spectaculair en onvergetelijk schouwspel waarbij twee rivaliserende stammen elkaar te lijf gaan, met speren en pijl en boog en in vol ornaat beschilderd met de meest woeste oorlogskleuren. Daarna wordt er een Dani varkensfeest georganiseerd en kunt u meemaken hoe het varken wordt geslacht en op traditionele wijze wordt bereid in een oven van hete stenen en gras. Tijdens jaarlijkse Baliem Festival, dat doorgaans in augustus plaatsvindt, vinden deze activiteiten op grote schaal plaats. Maar u kunt zowel de mock war als het varkensfeest het hele jaar meemaken.