Kanchanaburi, Hellfire Pass

De Hellfire pass maakt onderdeel uit van de Death Railway en ligt op zo’n 80 kilometer ofwel een dik uur rijden ten noordoosten van Kanchanaburi. In dit bergachtige gedeelte van Thailand was het aanleggen van de Birma spoorlijn een enorme opgave. Er moesten granieten rotsen worden weggehakt en opgeblazen om de rails te kunnen aanleggen. Dit was zwaar en gevaarlijk werk. Daar kwam bij dat in die periode de Japanners haast kregen en er sneller moest worden gewerkt. Dit werd ook wel de “speedo-tijd” genoemd. Het woord “speedo” gebruikten de Japanners steeds om de arbeiders op te zwepen en tot nog sneller en harder werken aan te zetten. Bovendien barstte in mei 1942 de regentijd los, wat het nog zwaarder maakte. De dwangarbeiders en oorlogsgevangenen moesten vaak 16 tot 18 uur per dag werken onder de meest erbarmelijke omstandigheden, doorweekt tot op het bot, niets of niets fatsoenlijks te eten, geteisterd door tropische ziekten zoals cholera en malaria, en vernederd, afgetuigd en gemarteld door de Japanners.

De naam Hellfire is afgeleid van het feit dat de gevangenen en dwangarbeiders ook ’s nachts moesten werken waarbij ze werden bijgelicht door bamboefakkels, die een helder licht verspreidden.

Hellfire pass museum
Voordat u de Hellfire pass en het Hellfire pass memorial bezoekt, dient u zich te melden bij het museum, een mooi en modern wit gebouw dat o.a. is gefinancierd door Amerika, Australië Engeland en Nederland. In het museum krijgt u een goed beeld van de verschrikkelijke omstandigheden waaronder de dwangarbeiders hebben gewerkt en geleefd. Ook is er een leerzame audio-gids beschikbaar, ook in het Nederlands. Vervolgens kunt u een wandeling maken over een pad door de bossen met een lengte van 4 kilometer langs de route van de spoorlijn. De wandeling naar de Hellfire pass doorgraving zelf en het er meteen achter liggende Hellfire pass memorial is slechts 500 meter lopen.

Hellfire Pass memorial
Het Hellfire Pass Memorial is opgedragen aan de geallieerde krijgsgevangenen en Aziatische arbeiders die omkwamen bij de aanleg van de Birma spoorlijn bij de Hellfire Pass en ligt meteen na de doorgraving.

Meer informatie rondreis Thailand »