Ho Chi Minh City
Ho Chi Minh City, het vroegere Saigon, ligt in de schilderachtige Mekong delta in het zuiden van Vietnam. De stad is een dynamische mengeling van eeuwenoude tradities, koloniale invloeden en modern stadsleven. U vindt hier boeddhistische pagodes, Chinese winkeltjes, exotische straatmarkten, Franse croissants, chaotisch verkeer en strohoeden in alle soorten en maten.
Ho Chi Minh City werd vroeger wel het ‘Parijs van de Oriënt’ genoemd, vanwege de vele Frans koloniale gebouwen en brede boulevards. De Notre Dame is één van deze historische bouwwerken en werd tussen 1877 en 1883 door de Fransen gebouwd met bouwmaterialen afkomstig uit Frankrijk. Meestal is het op zondagochtend mogelijk een mis bij te wonen. Tegenover de Notre Dame bevindt zich één van de oudste gebouwen van Ho Chi Minh City: het oude postkantoor. Het interieur van het kantoor is schitterend om te zien. Het is moeilijk voor te stellen dat dit gebied in de vijftiende eeuw een door bossen omringd moerasgebied was. Pas in de zeventiende eeuw is de eerste nederzetting gesticht.
Even buiten Ho Chi Minh City liggen de Cu Chi tunnels, een gigantisch ondergronds tunnelnetwerk geconstrueerd tijdens de onafhankelijkheidsstrijd. Wanneer u meer wilt weten over de Vietnam oorlog is het interessant om een bezoek aan het oorlogsmuseum te brengen. Hier zijn verhalen van slachtoffers, foto’s en oude Vietnamese en Amerikaanse legervoertuigen te bezichtigen.
In District 5 van Ho Chi Minh City ligt Cho Lon, de oude Chinese wijk, met prachtige pagodes, oude Chinese huizen en marktjes zoals bijvoorbeeld de Binh Tay markt. Leuk om een wandeling door heen te maken. Een andere interessante markt is de Ben Thanh Market. Deze markt was vroeger vooral in gebruik bij de lokale bevolking, maar is tegenwoordig een populaire markt voor het kopen van souvenirs aan toeristen. Eten, kleding, souvenirs: het is hier allemaal te koop. Vergeet niet af te dingen!
Liefhebbers van tempels en pagodes kunnen hun hart ophalen in Ho Chi Minh City. Er zijn vele kleine tempels en pagodes te bewonderen, maar ook grotere, zoals de Jade Emperor Pagoda (God van de Hemel), ook de Tortoise Pagoda genoemd. Deze pagoda is wellicht de mooiste tempel van de stad en werd in 1909 gebouwd. De tempel staat vol met beelden van helden uit de oude tijd en wordt actief bezocht door lokale bevolking om offers uit te brengen en te bidden. Buiten de stad, in Tay Ninh, bevindt zich de grootste Cao Dai tempel van Vietnam. De Cao Dai is een religieuze sekte die in de jaren dertig ontstond en vrijwel alleen in Vietnam bestaat. Het geloof is een mix van het christendom, boeddhisme, hindoeïsme en taoïsme. U ziet er honderden en tijdens speciale feestdagen duizenden priesters gekleed in ceremoniële gewaden. In een processie gaan ze naar het centrale heilige altaar.
Tot slot heeft Ho Chi Minh City op culinair gebied ook een ruim aanbod. Van luxe restaurants tot heerlijk streetfood met de lekkerste Vietnamese specialiteiten.