Anuradhapura
Anuradhapura is de meest uitgestrekte historische stad van het land en tevens ook de oudste stad. Anuradhapura staat op de werelderfgoedlijst van UNESCO. In 437 voor Chr. is deze stad gesticht door koning Anuradha. Tot 1015 was Anuradhapura het politieke, culturele, economische en godsdienstige centrum van Sri Lanka. Tegenwoordig is het een openluchtmuseum met unieke paleisruïnes en tempels. Verdeeld over een grote oppervlakte zijn er paleisruïnes, tempels en zeer bijzondere bezienswaardigheden te zien zoals het Sri Maha Bodhi heiligdom en de Ruwanweliseua dagoba. De stad is gelegen in de z.g. Culturele Driehoek van Sri Lanka en wordt tevens gezien als de hoofdstad van het Boeddhisme. Doordat deze bezienswaardigheden zo goed bewaard zijn gebleven, is Anuradhapura net een groot openluchtmuseum. Zeer bijzonder is bijvoorbeeld de Bodhi boom. Deze boom is 2250 jaar geleden geplant en is een afstammeling van de boom waaronder Boeddha de ‘Verlichting’ bereikte.
Op circa 10 km ten oosten van Anuradhapura gelegen bevindt zich Mihintale. Mihintale is een heilige en zeer belangrijke plaats voor de Sri Lankezen. Mihintale betekent ‘Berg van Mahinda’ en dankt deze naam aan het feit dat koning Tissa zich op deze berg liet bekeren tot het Boeddhisme. Vanuit Mihintale is het Boeddhisme op Sri Lanka verspreid. Hier liet koning Tissa zich 247 jaar voor Chr. bekeren tot het boeddhisme en sindsdien staat Mihintale bekend als een grote kloosterstad, met zijn grote witte, zittende Boeddha. Tevens vindt u hier de Mahaseya Dagoba, wellicht de grootste dagoba in Mihintale. Het herbergt de relikwieen van Mahinda. Vanuit hier heeft u prachtig uitzicht op de meren en bomen van Anuradhapura, afgewisseld met de puntige rondingen van de vele dagobo’s. De kleine tempel aan de voet van de dagoba behuisd een Boeddha beeld en een aantal modern gekleurde fresco’s. Elk jaar wordt hier in de maand mei/juni bij volle maan een groot festival georganiseerd waarbij duizenden pelgrims naar Mihintale komen.