Judith van der Loos, 21 augustus 2025
Varanasi ligt aan de oevers van de heilige rivier de Ganges in India en is een fascinerende bestemming, waar spiritualiteit en realiteit samenkomen. Met ruim anderhalf miljoen inwoners is het een levendige stad. Het verkeer is een grote chaos. Auto’s, riksja’s, tuk-tuks, fietsers, voetgangers, honden, koeien en geiten – alles en iedereen lijkt tegelijkertijd onderweg te zijn. Varanasi is continu in beweging en er valt genoeg te zien en te doen in deze fascinerende stad. We geven u alvast 5 tips.
Het beste brengt u al vroeg in de ochtend een bezoek aan de ghats, de trappen die naar de rivier leiden. Het is hier op dit vroege tijdstip al een drukte van belang. Pelgrims komen hier dan samen voor hun ochtendrituelen. Hindoes geloven namelijk dat een bad in deze heilige rivier hun zonden wegspoelt en hen dichter bij de verlossing brengt. Vrouwen zitten in een kring op de grond en zingen mantra’s, mannen mediteren of steken wierook aan, op de achtergrond klinken tempelbellen.
Tijdens een boottocht op de Ganges bij zonsopkomst beleeft u de stad van een andere kant. U drijft langs ghats die elk hun eigen activiteiten hebben. Zo wagen mensen zich in de Ganges voor hun rituele bad, wordt er yoga beoefend, kleding gewassen en poetsen mensen hier hun tanden. En dan zijn er de speciale crematie-ghats die aangrijpend en confronterend zijn.
De bekendste crematie-ghat is Manikarnika Ghat, waar dag en nacht crematies plaatsvinden. In het begin ziet u eigenlijk alleen een stapel hout, totdat iemand de lichaamsdelen gaat aanwijzen. Het as van de dode valt op u neer en de hitte is overweldigend. Dit went niet snel. De dood is hier zo zichtbaar aanwezig en het is zo’n verschil met Nederland. Hier wordt de dood niet verborgen, maar openlijk geaccepteerd als een natuurlijk deel van het leven.
Tussen de ghats en de stad slingeren zich talloze smalle straatjes. Het lijkt alsof de tijd hier heeft stilgestaan. U loopt langs kraampjes, kleine tempels en eenvoudige huizen waar het leven zich grotendeels op straat afspeelt. De geur van kruiden, wierook en vers fruit mengt zich met het geluid van toeters en gebeden. Zonder gids verdwaald u gemakkelijk , maar juist dat maakt het dwalen door deze wirwar zo bijzonder.
Onderweg komt u onvermijdelijk koeien tegen die midden op straat liggen te herkauwen of de doorgang in een steegje blokkeren. De bewoners van Varanasi zijn gewend aan dit ritme en wijzen u graag de weg als u zoekt naar een specifieke ghat of tempel. Maar die heilige koeien op de weg blijft bijzonder om te zien!
Het beste beleeft u Varanasi in de vroege ochtend of tegen zonsondergang. Draag comfortabele schoenen, want u loopt veel, vaak over ongelijke straatjes. Wees respectvol bij de crematieplaatsen. Dat betekent bijvoorbeeld dat fotograferen hier sterk wordt afgeraden. En neem de tijd om gewoon even te zitten aan de rivier om te kijken, te luisteren en te voelen wat deze plek met u doet.
Ook graag Varanasi bezoeken tijdens uw rondreis India? Wij helpen u graag verder. Jaarlijks regelen wij voor veel Nederlanders hun droomreis naar India. Een voorbeeldreis door India waarin u Varanasi bezoekt is India, De Gouden Driehoek en Varanasi. Lees snel om meer te ontdekken over Varanasi of bijvoorbeeld Delhi.
